스님께서는 한국의 조사선 가풍을 재정 립하고 수행전통을 사회화하기 위해 1995년 "참사람 결사운동”을 전개하셨다. 이 운동을 세계적인 수행문화 운동으로 확산시키기 위해 1998년 백양사에  

서 한암 스님 이후 改년 만에 처음으로 무차대법회（無違大法會》를 열어 세계적 불교 석학과 수행자 들에게 현대문명의 위기를 극복할 수 있는 대안으로써 “ 참사람주의”를 제창하셨다.

이 참사람은 임제선사의 무위진인（無位眞人）을 창조적으로해석하여 현대적 생명력을불어 넣어 강조하신 것으로써 스님의 평생수행정진 화두였다. 스님께서는 ‘현대인들이 이기적인 마음으로 타 

락되어 갈등과 싸움을 일삼고 있다” 며 “ 본래 지니고 있는 ‘참사람의 성품’ 을 발견할 때 사바세계의 갈등과 투쟁은 사라지고，사람을 비롯한 모든 생명이 서로 존중하는 평화로운 세상이 된다” 고

설파하셨다. 서옹 스님께서는 세계 사상과 문화의 흐름을 비판적으로 조망하시고 세계 인류의 나아갈 길을 분명히 제시하셨다. 또한 사회참여와 자비의 실천에도 앞장서셨다. 국가경제가 위기에 처 

한 IMF 때에는 라가 망하는데 종교인들이 가만히 있어서 되겠느냐’ 고 꾸짖고 백양사를 개방하여 실직자들이 자기 성찰의 기회로 삼을 수 있도록 해주기 위해 ‘단기출가 수련회” 를 만들어 주시기도하셨다.

서옹 스님께서는 고령에 이르러서도 형형한 안광과 카랑카랑 맑은 사자후로 여전히 대중에게 벽암록을 제창하시고 참사람 결사를 주도하셨다. 또 일찍이 스승 만암 스님이 백양사에 처음 세우셨던 고불총림을 1996년 다시금 복원하시어 초대 방장으로 추대되셨다.

한 생을 다하여 선풍 진작과 납자제접，그리고 인류 구원의 새로운 사상적 대안으로 참사람 실천 운동을 제창해오신 서옹스님은2003년 12월 13일 오후 10시 10분 세수92세，법람 72세를 일기로스승이신 만암 스님의 모습처럼 결가부좌하신 채 고불총림 백양사 설선당 염화실에서 입 적하셨다.

학처럼 살다가 학처럼 가신 서옹스님의 다비장을 대한불교조계종은 ‘조계종 제5대 종정 서응당 상순대종사 종단장（普候宗 第5代 宗正 西氣堂 尙純大宗師 宗團葬》’ 으로 모셨고 경 향각지에서 수많은 스님들과 신도들이 구름처 럼 운집하여 마지막 가시는 길을 배웅하였다.